Créées en 1984 par le Ministère de la culture, les Journées européennes du patrimoine ont lieu, tous les ans, le troisième week-end de septembre.
Evénement culturel de la rentrée, ces journées témoignent de l’intérêt des Français pour l’histoire des lieux et de l’art (en 2007, plus de 12 millions de visites). Le succès de la manifestation repose sur la grande diversité du patrimoine proposé aux visiteurs : parallèlement aux chefs d’œuvre de l’architecture civile ou religieuse, sont mis à l’honneur les témoins des activités industrielles ou agricoles, les parcs et jardins, les sites archéologiques, les objets mobiliers, le patrimoine littéraire, fluvial ou militaire…
Le grand rendez-vous citoyen, pour une mémoire partagée
Les Journées européennes du Patrimoine soulignent l’extension de la notion de patrimoine, tant chronologique que thématique, qui s’incarne aujourd’hui concrètement dans les politiques patrimoniales territoriales.
Associant initiatives publiques et privées, cet événement offre l’occasion de faire connaître l’action des pouvoirs publics et de présenter le travail de celles et ceux qui agissent quotidiennement (et le plus souvent de façon bénévole) au service de la connaissance, de la sauvegarde et de la mise en valeur du patrimoine. Depuis 1991, les Journées du patrimoine ont pris une dimension européenne. Encouragés par le Conseil de l’Europe et l’Union Européenne, 47 pays organisent désormais une manifestation similaire.
Des ouvertures exceptionnelles, des animations spécifiques.
Les Journées européennes du patrimoine sont l’occasion pour un grand nombre de visiteurs de découvrir des édifices publics (le Palais de l’Élysée, le Sénat, des ministères, des ambassades, des préfectures, des mairies, mais aussi des théâtres, des hôpitaux, des écoles, des gymnases…) et privés (villas, châteaux, usines…) qui ouvrent exceptionnellement leurs portes, dévoilant leurs « coulisses » ou des collections « secrètes ».
L’ensemble de ces monuments, auxquels s’ajoutent les monuments régulièrement ouverts au public, proposent pour l’événement des manifestations originales, très diversifiées : visites guidées, démonstrations de savoir-faire, concerts, représentations théâtrales, circuits à thème…
Des opérations transfrontalières impliquant plusieurs pays européens sont également organisées à l’occasion des Journées européennes du patrimoine.
Un thème national chaque année
Depuis 1995, un ou plusieurs thèmes nationaux permettent de fédérer les initiatives locales, de mettre en lumière un aspect particulier du patrimoine et de structurer la communication de cet événement. Ces thèmes favorisent des ouvertures inédites et des animations particulières.
En 1995 : « Patrimoine et cinéma » et « Parcs et jardins » ; en 1996 : « Patrimoine et littérature » et « Patrimoine et lumière » ; 1997 : « Patrimoine, fêtes et jeux » et « Patrimoine industriel » ; en 1998 : « Métiers et savoir-faire » ; en 1999 : « Patrimoine et citoyenneté » et « l’Europe, un patrimoine commun » ; en 2000 : « Patrimoine du XXème siècle » ; en 2002 : « Patrimoines et territoires » ; en 2003 : « patrimoine spirituel », le bicentenaire de la naissance de Mérimée et le soutien à la restauration du Château des Ducs de Lorraine à Lunéville ; en 2004 : « Patrimoine, sciences et techniques » ; en 2005 : « J’aime mon patrimoine », une invitation à traduire dans les faits les liens étroits qui unissent le citoyen au patrimoine ; en 2006 : « Faisons vivre notre patrimoine », l’occasion de mettre en place dans les lieux du patrimoine des concerts, du théâtre, du cinéma, du spectacle vivant, en 2007 « Les métiers du patrimoine : des hommes et des femmes au service des biens culturels », l’occasion
de valoriser l’ensemble des métiers qui interviennent pour la connaissance, la conservation, la restauration et la mise en valeur du patrimoine.
Pour l’édition 2008, c’est le thème « Patrimoine et création » qui a été choisi, l’occasion de mettre en valeur la relation existante entre le patrimoine et la création, ainsi que les possibilités de développement culturel et d’aménagement urbain et paysager qu’elle génère sur l’ensemble du territoire.
Des conditions de visite privilégiées
Les visites des sites et des monuments appartenant à l’État sont généralement gratuites. Toutefois, certains établissements publics conservent, malgré tout, un droit d’entrée payant. Le régime du droit d’entrée appliqué par les propriétaires privés, qui proposent souvent des tarifs préférentiels, est laissé à leur appréciation.
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