LES AILES

Jack Powell est un jeune Américain qui ne rêve que d’une chose : s’envoler dans les airs. Sa voisine Mary est follement amoureuse de lui, mais lui préfère la jolie Sylvia… laquelle n’a d’yeux que pour le séduisant David Armstrong. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, les deux garçons décident de s’enrôler dans l’Air Force. De son côté, Mary rejoint la Women’s Motor Corps, espérant retrouver son grand amour parti combattre sur le sol français. D’abord méfiants l’un envers l’autre, Jack et David deviennent bientôt inséparables, unis pour le meilleur comme pour le pire face aux atrocités de la guerre…

William A. Wellman signe ici sa réalisation la plus célèbre. C’est parce qu’il avait servi pendant la Première Guerre mondiale comme pilote que le studio de la Paramount fit appel à ses services. Le scénario, plutôt
conventionnel, est délaissé au profit de scènes d’action conçues comme de véritables attractions. Pratiquement ignorée au début de la guerre, l’aviation a joué un rôle croissant entre 1915 et 1918. Le film, avec des cascades incroyables, montre un aspect encore jamais vu des combats aériens des as. Le point culminant étant atteint avec la mise en scène de la bataille de Saint-Mihiel (1918) où des milliers de figurants et de chars Renault sont survolés et bombardés par une nuée d’avions. On retrouve dans le film la même thématique antigermanique que celle utilisée par la
propagande alliée en temps de guerre. Le succès du film à l’époque tient aussi à la présence de Clara Bow, alors l’une des stars préférées des Américains.
Laurent Veray.